La diversité des animaux s'explique notamment par la diversité des milieux dans lesquels ils vivent. Le climat, la végétation, la nourriture disponible conditionnent leurs particularités. Par exemple, les animaux qui vivent près des pôles sont dotés d'un système d'isolation très efficace pour se protéger du froid.
Chez les ours blancs, la lumière du soleil pénètre à travers les poils transparents pour être ensuite absorbée par sa peau, de couleur noire. Grâce à la densité de la fourrure et à son épaisse couche de graisse, l'organisme de l'ours laisse échapper très peu de chaleur ainsi absorbée.
Le camouflage est un mécanisme d'adaptation très efficace pour se protéger contre les prédateurs. Ainsi, les lions et les biches ne sont pas tachetés alors que leurs petits, qui ne peuvent se déplacer, le sont. Cela leur permet de mieux se confondre avec le paysage en rendant leur silhouette moins facile à distinguer.
Plusieurs insectes ont l'apparence quasi parfaite d'une feuille, verte ou brune, et se confondent ainsi avec la végétation sur laquelle ils vivent.
Certains poissons et lézards ont la faculté de prendre la couleur du support sur lequel ils se trouvent : le flet, poisson plat, peut ainsi passer du beige au brun sombre, selon qu'il est sur un sol sableux ou boueux. Mais le roi du camouflage reste bien entendu le caméléon.