À l'époque gallo-romaine, l'un des premiers outils utilisé par les paysans était l'araire, morceau de bois qui creuse un sillon dans le sol afin de retourner la terre. L'outil fut amélioré par l'ajout d'un soc en fer. Au Moyen Âge, les attelages deviennent plus efficaces avec l'utilisation des chevaux à la place de bœufs et le perfectionnement du matériel. Une fois la terre labourée, les graines étaient semées à la volée et recouvertes de terre à l'aide d'une houe (morceau de fer incliné à 45° et fixé à un manche en bois) ou d'une herse (cadre en bois muni de dents en métal).
Les moissons se faisaient entièrement à la main : le blé était coupé avec une faucille. La faux ne sera utilisée qu'ultérieurement ; pendant longtemps, son usage était réservé à la coupe de la paille.
Les grains de blé étaient récupérés par battage avec un fléau (deux bâtons reliés par une courroie). Le blé posé à terre était frappé pour séparer les grains de ses enveloppes. Ce travail était épuisant et fut facilité par l'invention de rouleaux en pierre et en bois, tirés par des bœufs ou des chevaux.
Ensuite, le vannage à l'aide d'une sorte de tamis permettait de séparer les grains de la poussière, de la paille et des déchets.
Les grains étaient alors broyés entre deux meules de pierre soit à la main, soit dans un moulin, pour les grandes quantités. Les premiers moulins furent des moulins à eau. Puis, dans certaines régions, les moulins à vent firent leur apparition, mais restèrent moins nombreux que les moulins à eau : l'eau pouvait être stockée et utilisée au moment où on en avait besoin.