Les deux frères, la marmite et le bâton

L'histoire

Il était une fois deux frères : l'un était pauvre, l'autre avait du bien.
Le premier avait quatre filles ; le riche était sans enfant.
Le pauvre, pour pouvoir nourrir sa famille, coupait du bois qu'il vendait à la ville. Un jour, c'était jour de fête ; il n'avait chez lui rien à manger. Il partit couper du bois.
Un jujubier sauvage lui dit : « Que me veux-tu aujourd'hui ? C'est fête et j'invoque Dieu.
— J'ai faim, dit le bûcheron ; donne-moi de quoi manger, sinon je te coupe.
— Prends cette marmite, répondit le jujubier, et garde-la ; elle te nourrira jusqu'à ta mort. Quand tu voudras quelque chose, dis-le-lui ; elle te le donnera. »

Les deux frères, la marmite et le bâton - illustration 1

Le bûcheron emporta la marmite chez lui, la tourna par terre et lui dit : « Donne-moi du bien.
— Voilà », dit-elle, en faisant apparaître un tas de pièces d'or.
Le pauvre, qui l'était moins maintenant, en profita pour acheter des habits à ses enfants. Mais une de ses filles, en visite chez son oncle, raconta l'incroyable histoire.
« Il y a chez nous une marmite remplie de richesses. »
Le frère se rendit chez le bûcheron.
« Donne-moi la marmite que tu possèdes pour que je nourrisse mes hôtes.
— Je ne te la donnerai pas, car c'est elle qui fait vivre mes enfants.
— Si tu ne me la donnes pas, je te tue. »
Le bûcheron eut peur. Il donna la marmite à son frère et se mit à pleurer. « Demeurez en paix, dit-il à ses enfants ; puisque je ne peux subvenir à vos besoins, je m'en vais errer dans le pays. »
Le pauvre homme partit, resta absent pendant trois mois sans revenir à la ville. Lorsque le jour de fête arriva de nouveau, il se rendit à l'endroit où se trouvait le jujubier sauvage qu'il frappa de sa hache tranchante.
Une femme en sortit, le salua et dit : « Pourquoi n'es-tu pas rassasié ?
— La marmite que tu m'as donnée m'a été prise par mon frère ; je n'ai pas pu l'en empêcher.
— Attends-moi ici », dit-elle. Puis elle rentra dans l'arbre et apporta un grand bâton.
« Quand tu seras près de la ville, tu t'arrêteras jusqu'à ce que les gens soient dans la mosquée ; alors lâche ton bâton et dis-lui : "Prends mon droit à ceux qui m'ont lésé." »
Le bûcheron prit le bâton et se rendit à la porte de la mosquée.

Lorsque les gens sortirent de la prière, le bâton lui échappa et frappa tous les assistants sans exception. Chacun s'en retourna à la mosquée et les chefs dirent : « L'injustice est descendue dans la ville. Dieu pèse sur nous ; que celui qui a été lésé se présente ; nous lui rendrons son dû.
— Le propriétaire du bâton est à la porte de la mosquée et pleure, dit quelqu'un.
— Entre, lui dit-on ; indique-nous celui qui t'a pris ton bien.
— C'est mon frère qui m'a enlevé de force ma marmite.
— Demande ce que tu veux.
— Rendez-moi ma marmite et partagez la fortune de mon frère entre lui et moi, car j'ai des enfants et il n'en a pas. »
On lui donna ce qu'il voulait, et l'on invoqua Dieu qui envoya une forte pluie parce que la justice avait triomphé.

Les deux frères, la marmite et le bâton - illustration 2

Collectif, Contes Berbères, ill. Delphine Bodet, Circonflexe

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Les objets magiques

Les objets magiques de ce conte : l'arbre conseiller, le bâton défenseur et la marmite nourricière, sont des symboles que l'on retrouve souvent dans les contes de toutes les cultures, avec quelques variantes.

Le jujubier sauvage est une sorte d'être protecteur. D'ailleurs, il en sort une femme qui a des pouvoirs magiques, comme une fée. On retrouve souvent des arbres magiques dans les histoires. Dans Les présents des génies de l'eau, conte africain, c'est un baobab qui explique au lièvre comment trouver la richesse.

Le bâton, comme une baguette magique, obéit à son possesseur. Il le défend ici contre l'injustice. C'est le cas dans de nombreux contes. Par exemple, dans Bâton tape, un conte américain, le héros rencontre une vieille dame qui s'avère être une fée. Cette dernière lui confie un bâton qui tapera sur le voleur et lui permettra de retrouver ses biens.

La marmite est le symbole du foyer et de la nourriture. Dans La soupe au caillou par exemple, un conte d'Asie, elle permet de faire une délicieuse soupe aux habitants du village qui finissent par devenir amis. Toujours dans Bâton tape, c'est une nappe et une poule, également symboles d'un bon repas, qui permettent à la famille pauvre de ne pas mourir de faim.